CISTI OVARICHE

DEFINIZIONE

Le cisti ovariche sono formazioni a contenuto solido, liquido o misto che si presentano nelle donne in età fertile o in menopausa. Queste formazioni si sviluppano sulla superficie delle ovaie o al loro interno. La maggior parte delle cisti è di natura benigna e non crea alcun tipo di problema, poiché solo in rari casi degenerano  in tumore delle ovaie.
Quasi ogni donna, almeno una volta nella vita, è soggetta a cisti ovariche. Si tratta infatti, di una delle patologie benigne con la maggiore incidenza tra le donne in età fertile. Lo sviluppo di cisti può essere influenzato e favorito da alterazioni ormonali.

Tipi di cisti ovariche

Tra le più comuni ricordiamo:

•  Cisti dermoide – Escrescenze simili a sacchetti sulle ovaie che possono contenere i capelli, grasso, e altri tessuti
•  Cisti adenomi – Escrescenze non cancerose che si possono sviluppare sulla superficie esterna delle ovaie
•  Endometriomi – Tessuti, che normalmente crescono all’interno dell’utero, che si possono sviluppare fuori dall’utero e collegarsi alle ovaie, causando una cisti (si sviluppano in presenza di endometriosi)

SINTOMI

Spesso, i sintomi delle cisti ovariche possono manifestarsi quando la cisti cresce. I sintomi possono includere:

• gonfiore addominale
• movimenti intestinali dolorosi
• dolore pelvico  o alle ovaie prima o durante il ciclo mestruale
• rapporti sessuali dolorosi
• dolore nella parte bassa della schiena o a livello delle cosce
• nausea e vomito

Occorre tuttavia sottolineare che alcuni sintomi, come il dolore all’ovaio destro o sinistro, non sono necessariamente causati dalla presenza di cisti ovariche, ma possono anche essere conseguenti all’ovulazione.

I sintomi gravi di cisti ovariche richiedono attenzione medica immediata, e includono:

• dolore pelvico grave o acuto
• febbre
• svenimento
• nausea e vomito

Questi sintomi possono indicare una rottura delle cisti o una torsione ovarica. Entrambe le complicazioni possono avere gravi conseguenze se non trattate precocemente.

CAUSE

Alla base delle cisti alle ovaie ci sono numerose ragioni.
Follicolo e cisti ovariche
Sulla superficie delle ovaie sono presenti normalmente i follicoli, corpi sferici che contengono in fase di maturazione la cellula uovo e sono collocati nella sezione corticale dell’ovaio. Nel periodo fertile, durante la fase di ovulazione, uno dei follicoli sulla superficie dell’ovaio cresce più degli altri, passando da un diametro di pochi millimetri a più di 2 cm. Quando l’uovo è maturo, il follicolo si rompe, liberandolo. Il follicolo può quindi essere riassorbito oppure assumere un aspetto di cisti, dotata di una membrana ripiena di liquido. Le cisti legate all’ovulazione sono spesso dette cisti funzionali e si risolvono spontaneamente nel giro di poche settimane.

Cisti emorragiche e cisti ovariche
Le cisti possono contenere sangue (cisti emorragiche) da lesioni o perdite di piccoli vasi sanguigni nel sacco uovo.

Cisti luteiniche e cisti ovariche
Un altro tipo di cisti ovariche legate al ciclo mestruale sono le cisti luteiniche. Il corpo luteo è una zona di tessuto all’interno dell’ovaio che ha luogo dopo che l’uovo è stato rilasciato da un follicolo. Nel caso in cui la gravidanza non dovesse verificarsi, il corpo luteo di solito si rompe e scompare. Essa può, tuttavia, riempirsi di liquido o sangue e persistere come se fosse una cisti ovarica. Di solito, questa cisti si trova su un solo lato e non produce alcun sintomo.

Teratoma e cisti ovariche
Occasionalmente, i tessuti delle ovaie si sviluppano in modo anomalo per formare altri tessuti del corpo, come capelli e denti. Cisti con questi tessuti anomali sono chiamate teratomi cistici benigni.

Endometriosi e cisti ovariche
L’endometriosi è una condizione in cui le cellule crescono all’interno dell’utero anziché al di fuori di esso. Quando l’endometriosi coinvolge l’ovaio, l’area di tessuto endometriale può crescere e sanguinare nel tempo, formando un colore marrone nella zona cistica a volte indicato come cisti cioccolato o endometrioma.

Ovaio policistico e cisti ovariche
Più particolare è il caso dell’ovaio policistico che si manifesta con la mancanza di ovulazione e l’aumento delle dimensioni delle ovaie, oltre ad una spiccata disfunzionalità ormonale che provoca fenomeni di virilizzazione come eccessiva crescita di peluria, l’alopecia, l’obesità, condizioni tipiche dell’individuo maschile.

DIAGNOSI

Il medico può rilevare una cisti ovarica durante un esame pelvico di routine. È possibile che lo specialista noti un gonfiore in una delle ovaie e ordini un test ad ultrasuoni per confermare la presenza di una cisti. Un’ecografia è un test di imaging che utilizza le onde sonore ad alta frequenza per produrre un’immagine degli organi interni. I tests ad ultrasuoni consentono di determinare le dimensioni, la posizione, la forma e la composizione (solida o piena di liquido) di una cisti.
Gli strumenti di imaging più usati per diagnosticare le cisti ovariche sono i seguenti.

• ECOGRAFIA: un dispositivo di imaging utilizzato per visualizzare l’ovaio utilizzando i criteri internazionionali IOTA
• TAC: un dispositivo utilizzato per creare immagini a sezione trasversale degli organi interni
•  MRI: un test che utilizza campi magnetici per produrre immagini approfondite degli organi interni

Poiché la maggior parte delle cisti scompare dopo poche settimane o mesi, il medico non può consigliare immediatamente un piano di trattamento. Al contrario, essi possono ripetere il test ad ultrasuoni dopo poche settimane o mesi per verificare la sua condizione.

Se non ci sono cambiamenti nella condizione o se la cisti aumenta di dimensioni, il medico chiederà ulteriori test per determinare altre cause dei sintomi.
Questi includono:

• Test di gravidanza  per assicurarsi che la paziente non sia incinta
•  Quadro ormonale, per verificare la presenza di problemi connessi a sbalzi ormonali, come un eccesso di estrogeni o progesterone
•  Esame del CA-125 nel sangue, per lo screening del cancro ovarico

COMPLICANZE

La maggior parte delle cisti ovariche è benigna e si risolve e scompare senza alcun tipo trattamento. Queste cisti causano pochi o nessun sintomo. In rari casi, il medico può rilevare una massa ovarica cistica cancerosa durante un esame di routine.

La torsione ovarica è un’altra complicanza rara delle cisti ovariche. Questo avviene quando una cisti di grandi dimensioni induce l’ovaio a torcersi o a spostarsi dalla sua posizione originale. L’afflusso di sangue al ovaio è così interrotto e, se non trattata, la torsione ovarica può causare danni o la morte del tessuto ovarico. Anche se raro, la torsione ovarica è la causa del 3% di interventi chirurgici ginecologici di emergenza.
La rottura di una cisti, che è rara, può provocare un intenso dolore all’ovaio ed emorragie interne. Questa complicazione aumenta il rischio di un’infezione e, se non trattata, può mettere in pericolo la vita della paziente.

Le prospettive per le donne in premenopausa con cisti ovariche sono buone. La maggior parte delle cisti scompare nel giro di pochi mesi. Tuttavia, le cisti ovariche possono presentare recidive in donne in pre-menopausa e donne con squilibri ormonali.
Se non trattate, alcune cisti possono diminuire la fertilità. Questa conseguenza è comune in presenza di endometriomi e della sindrome dell’ovaio policistico. Per migliorare la fertilità, il medico può rimuovere o ridurre la cisti. Le cisti funzionali, cistoadenomi e cisti dermoidi non influenzano la fertilità.

CISTI OVARICHE E GRAVIDANZA

Alcune cisti ovariche sono associate ad una diminuzione della fertilità, mentre altre non lo sono. Gli endometriomi e le cisti dovute alla sindrome dell’ovaio policistico possono diminuire la capacità di una donna di rimanere incinta.
Tuttavia, le cisti funzionali, cisti dermoidi e i cistoadenomi non sono associati a difficoltà nel rimanere incinta, a meno che non siano di grandi dimensioni. Se il medico scopre una cisti ovarica durante la gravidanza, il trattamento dipende dal tipo o dalla dimensione di cisti.
La maggior parte delle cisti è benigna e non richiede l’intervento chirurgico. Tuttavia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se la cisti è sospetta o in caso di rottura o torsione oppure se è troppo grande.
Cisti ovariche in menopausa

Una volta che una donna entra in menopausa, si prevede che le ovaie diventino inattive. Mentre hanno un livello inferiore di attività, sono ancora in grado di produrre cisti. Fortunatamente, la maggior parte di questi è benigna e non ha bisogno di terapia.

Con l’aumento dell’uso di imaging e il riconoscimento da parte dei medici di assistenza primaria che i tumori ovarici presenti con sintomi sottili, più masse ovariche vengono rilevati nelle donne in postmenopausa.

Negli studi di screening, il 5-20% delle donne di età superiore ai 50 anni, senza altri sintomi, avrà una massa ovarica rilevata con l’ecografia. Tuttavia, solo una percentuale di questi si rivelerà essere un cancro ovarico dopo l’intervento chirurgico.

Pertanto, è importante cercare di distinguere le cisti ovariche che possono essere monitorate con ripetuti studi ecografici da masse che devono essere valutati chirurgicamente a causa del loro elevato rischio di cancro ovarico precoce.

TRATTAMENTO

Il medico può consigliare un trattamento per ridurre o rimuovere la cisti se non va via da sola o se tende a crescere:

•  Pillole anticoncezionali. Se si sviluppano cisti ovariche ricorrenti, il medico può prescrivere contraccettivi orali per fermare l’ovulazione e prevenire lo sviluppo di nuove cisti. I contraccettivi orali possono anche ridurre il rischio di cancro ovarico. Il rischio di cancro ovarico è più alto nelle donne in postmenopausa.
•  Laparoscopia. Se la cisti è piccola e a seguito di un test di imaging risulta essere una formazione pre cancerosa, il medico può eseguire una laparoscopia per rimuoverla chirurgicamente. La procedura prevede che il medico faccia una piccola incisione vicino all’ombelico e poi inserisca di un piccolo strumento nell’addome per rimuovere la cisti.
•  Laparotomia. Se la cisti è di grandi dimensioni, il medico può rimuoverla chirurgicamente mediante una grande incisione nell’addome. Verrà quindi eseguita una biopsia, per determinare se la cisti è cancerosa. In caso positivo, il medico può eseguire un intervento di isterectomia per rimuovere le ovaie e l’utero.